Mao Zedong, nekadašnji vođa Narodne Republike Kine, 1958. godine je naredio da se svi vrapci u zemlji moraju ubiti.
Mao je odlučio kako su vrapci štetočine koji u Kini uopće nisu potrebni. Smatrao je da jedu previše žitarica i činilo mu se racionalnim da će njihovo ubojstvo značiti više hrane za narod.
Prema Mao Zedong, vrapci su stali na put ekonomskom razvoju Narodne Republike Kine. Tokom sljedeće tri godine 45 miliona ljudi umrlo je u gladi uzrokovanom lošim upravljanjem ekonomijom, državnim terorom i ekološkom katastrofom.
Zedong je poduzeo nekoliko masovnih kampanja u pokušaju modernizacije i poboljšanja života u Kini. U tu je svrhu trebala služiti i kampanja protiv vrabaca, koju je smatrao jednim od glavnih dijelova svog programa nazvanog “Veliki skok naprijed”.
Taj je ekonomski i socijalni plan bio na snazi od 1958. do 1961. čiji je cilj bio iskoristiti kinesku ogromnu populaciju kako bi se zemlja brzo preobrazila iz poljoprivredne ekonomije u modernu industrijaliziranu.
“Kampanja protiv četiri pošasti” je bila usmjerena protiv štakora, muha, komaraca, ali najviše vrabaca. Stanovništvo je poticano da ubija ove životinje što više može, piše 24 sata.
Ljudi su bili mobilizirani za iskorjenjivanje ptica. Koristili su bubnjeve da bi uplašili ptice pri slijetanju, prisilivši ih da lete dok ne bi umrle od iscrpljenosti. Rušili bi gnijezda vrabaca i gađali vrapce u zraku. Rezultat kampanje bio je potiskivanje ptica blizu izumiranja u cijeloj zemlji.
Nema podataka o tome koliko je tačno bilo vrabaca u Kini 1958., ali ako je na svakog čovjeka dolazio jedan vrabac, tada ih je bilo više od 600 miliona. Ne zna se niti koliko ih je tačno ubijeno, ali pomor je bio strašan, to je dovelo i do ogromnih problema sljedeće godine – velikog porasta broja insekata na poljima.