Najveća elektroenergetska mreža u Sjedinjenim Američkim Državama, PJM Interconnection, suočava se s ozbiljnim energetskim stresom usljed naglog porasta potrošnje struje koju zahtijevaju data centri i AI chatbotovi, dok izgradnja novih elektrana ne može pratiti tempo potražnje.
U nekim dijelovima teritorije koju pokriva PJM, a koja obuhvata 13 saveznih država i opslužuje više od 67 miliona korisnik, računi za električnu energiju mogli bi porasti za više od 20% ovog ljeta.
Ova regija uključuje i “Data Center Alley” u Sjevernoj Virginiji, gdje se nalazi najveća koncentracija data centara na svijetu.
Guverner Pennsylvanije Josh Shapiro zaprijetio je da će se njegova savezna država, najveći izvoznik električne energije u SAD-u, povući iz mreže ukoliko se troškovi ne smanje. U međuvremenu su generalni direktor PJM-a Manu Asthana najavio odlazak, dok su predsjednik i jedan član Upravnog odbora smijenjeni.
Kriza je započela prošle godine kada su cijene na godišnjoj aukciji kapaciteta porasle za više od 800 posto, što se direktno prenosi na potrošače kroz veće račune za struju.
Nova aukcija zakazana je za ovu srijedu, a očekuje se daljnji porast cijena.
Aukcije bez efekta, mreža pred kolapsom
Iako visoke cijene na aukcijama trebaju potaknuti izgradnju novih elektrana, to se nije dogodilo dovoljno brzo. Stari pogoni se gase, dok je potražnja data centara eksplodirala.
PJM je, prema navodima više od desetak stručnjaka i elektrodistributera, pogoršao situaciju odgađanjem aukcija i pauziranjem procesa prijava za nove projekte.
“Potreban nam je brži i transparentniji PJM koji drži cijene pod kontrolom”, rekao je guverner Shapiro.
Prema podacima PJM-a, u posljednjih 10 godina izgubljeno je 5,6 gigavata neto kapaciteta, dok je u 2024. godini dodano samo 5 gigavata, što je manje od mreža u Kaliforniji i Teksasu.
Istovremeno, PJM očekuje da će do 2030. godine potražnja porasti za 32 gigavata, od čega će gotovo cijeli rast doći od data centara.
Krivica i reforme
PJM krivi državne energetske politike koje su prerano zatvorile termoelektrane i eksploziju potražnje u tech industriji, posebno nakon što je ChatGPT postao globalni fenomen 2023. godine.
Velike kompanije počele su tražiti dodatne energetske kapacitete širom SAD-a, dodatno podižući cijene.
Nakon pritiska iz više saveznih država, uključujući Maryland i New Jersey, PJM je proveo niz reformi: ograničio cijene na 325 dolara po megavat-danu, ubrzao povezivanje 51 energetskog projekta i uveo aukcije svakih šest mjeseci umjesto godišnje.
Među tim projektima je i vraćanje u pogon nuklearne elektrane Three Mile Island, koju Microsoft sada obnavlja pod novim imenom Crane Clean Energy Center. No, elektrana neće biti u funkciji prije 2027. godine.
Rizik od nestanka struje
Administracija predsjednika Donalda Trumpa u maju je naložila nastavak rada dvije elektrane na naftu i gas u Pennsylvaniji koje su trebale biti ugašene, kako bi se izbjegla moguća nestašica struje tokom ljeta.
I pored reformi, kritike i dalje pristižu. Joshua Macey, profesor na Pravnom fakultetu Yalea i stručnjak za energetiku, kaže: “Sve reforme su besmislene ako nisu riješili problem u vezi s konekcijama novih elektrana. Taj red čekanja i dalje guši sistem”, navodi agencija Reuters.
Američka elektroenergetska budućnost sada zavisi od toga može li PJM istovremeno balansirati rastuću potražnju, političke pritiske i zastarjelu infrastrukturu, prije nego što mreža popusti pod vlastitom težinom.