Nakon što je spustila robota na Mars i poslala sonde u prelete pokraj drugih planeta, NASA je spremna lansirati svemirsku letjelicu do zvijezde s kojom svi živimo – Sunca.
Bit će to početak misije s ciljem rješavanja zagonetki koje astrofizičare zbunjuju već 60 godina. Bit će to prva letjelica koja će dosegnuti Sunčevu atmosferu, koronu. Površini Sunca prići će na 6,1 milion kilometara, sedam puta bliže nego što joj se približila bilo koja druga letjelica.
Parker će prvo krenuti prema Veneri, Suncu drugom najbližem planetu i iskoristiti njenu gravitaciju kako bi se približila najsjajnijoj zvijezdi našeg sistema. Kruženje će sondu usmjeriti na put kojim će se Suncu početi približavati. U idućih sedam godina Parker bi trebao 24 puta okružiti planetu i postupno stizati sve bliže Suncu.
“Tokom misije letjelica će provoditi naučna istraživanja u opasnom području intenzivne vrućine i solarne radijacije”, objavila je NASA. Čak i s udaljenosti od 6,1 miliona kilometara, sonda će biti dovoljno blizu za ispitivanje kako solarni vjetar ubrzava iz podzvučne u nadzvučnu brzinu.
Primarni naučni cilj misije je praćenje kako se energija i toplina kreću koronom i istraživanje što to ubrzava solarni vjetar i solarne energetske čestice. Naučnici odgovore na ta pitanja traže 60 godina, ali nisu ih mogli pomnije istražiti sve dok nije razvijena tehnologija koja bi letjelici omogućila termalnu zaštitu.
Ovo je prva letjelica NASA-e nazvana po živućem znanstveniku, astrofizičaru Eugeneu Parkeru koji je život posvetio proučavanju Sunca.