Slonovi se obično smatraju nježnim divovima, sve češće dolaze u sukob s ljudima u Indiji, gdje svake godine ubiju oko 500 ljudi.
U toj zemlji živi najveća svjetska populacija azijskih slonova, vrsta koja je navedena kao ugrožena, a populacija u njenom opsegu od 13 zemalja opada. Njihova šumska staništa nagrizaju poljoprivreda i infrastruktura, jer se sve veća populacija Indije od gotovo 1,4 milijarde ljudi dalje širi u divlje prostore.
“Jedan od najvećih izazova u Indiji je činjenica da imamo manje od 5% zemljišta odvojeno za divlje životinje, a milioni ljudi žive u blizini naših zaštićenih područja ili iznutra“, kaže Krithi Karanth, glavni naučnik za zaštitu prirode i izvršni direktor Centra za studije divljine, sa sjedištem u Bangaloreu, na jugu Indije.
Zemlja ima više od 100 nacionalnih parkova i oko 30 rezervata slonova, ali mnogi od 30.000 slonova u Indiji žive izvan ovih zaštićenih područja i imaju sve manje staništa za lutanje u potrazi za hranom. To ih dovodi do povećanog kontakta s ljudima.
Noćni napadači usjeva
Visok oko 10 stopa i težak do pet tona, slon pojede oko 150 kilograma hrane dnevno, uglavnom trave, lišća i kore. Ali hranjivije kulture poput šećerne trske, pirinča i banana mogu biti posebno primamljive.
Indija čini 70-80% svih zabilježenih ljudskih smrtnih slučajeva zbog slonova u Aziji, prema riječima Sandeep Kumar Tiwari-ja, iz Indijskog fonda za divlje životinje i IUCN SSC grupe za azijske slonove.
Tiwari kaže da je oko 500.000 porodica svake godine u sukobu sa slonovima širom zemlje, uglavnom životinjama koje oštećuju njihove usjeve. Ljudskim aktivnostima svake godine ubije između 80 i 100 slonova, dodaje on – neki od odmazde poput trovanja ili strujnog udara, drugi od pregazanja vlakova.
Pronalaženje načina da ljudi i slonovi mirno koegzistiraju zahtijevaće zajedničke napore vlade, konzervatora i javnosti da se okupe kako bi se riješilo ovo pitanje kako na kratkoročni, tako i na dugi rok, kaže Tiwari.
Pronalaženje efikasnih rješenja
Farmeri ponekad koriste svjetlost i buku kako bi otjerali slonove, ali ove taktike mogu postati manje učinkovite kako se životinje naviknu na njih.
Sadnja usjeva koje slonovi ne vole jesti, poput limuna i đumbira, kopanje rovova i postavljanje alarmnih sistema koji upozoravaju ljude na obližnje slonove, sve to može pomoći u udaljavanju životinja od poljoprivrednog zemljišta. Grupe zajednica mogu se takođe obučiti za vođenje slonova natrag prema šumi i dalje od usjeva.
Drugi je pristup pomoći ljudima u ruralnim zajednicama da se nose sa utjecajem koji slonovi mogu imati na njihov svakodnevni život. Indijska vlada nudi kompenzaciju za porodice koje su pretrpjele gubitke od divljih životinja, ali primanje uplate može biti dug i birokratski proces, smatra Karanth.
Razvila je program za pomoć ruralnim zajednicama u pristupu nadoknadi. Oni mogu nazvati besplatni broj, a njezino osoblje će procijeniti štetu i pomoći im da predaju potrebne papire za podnošenje zahtjeva. Ona kaže da je program Wild Seve pomogao porodicama da podnesu skoro 18.000 zahtjeva i dobiju gotovo 800.000 dolara odštete u posljednjih pet i po godina.
Dugoročno gledano, jedan od najučinkovitijih načina smanjenja sukoba bit će obnavljanje i zaštita šumskih područja i drevnih migracijskih “koridora” kroz koje slonovi putuju, kaže Tiwari. Ove trake šuma povezuju prirodna staništa slonova, a njihovo očuvanje znači da životinje imaju manje razloga za zalutanje na poljoprivredno zemljište.
U zemlji u kojoj slonovi većinu hinduističkog stanovništva doživljavaju kao svetu životinju – inkarnaciju boga Ganesha, i Tiwari i Karanth kažu da je tolerancija prema slonovima koji napadaju poljoprivredno zemljište uglavnom velika. Karanth upozorava na samozadovoljstvo, ali optimističan je da će se situacija poboljšati.
“Postoji dubok religiozni, kulturni afinitet prema ovoj životinji“, kaže Karanth, piše CNN.